마무리 단계 접어든 전북의 ‘닥영’…관건은 외국인선수

K리그 클래식 오프시즌 최고의 화두는 '쓸 땐 쓰는 구단' 전북 현대다.

올 시즌 K리그에는 인건비 감축 한파가 몰아치고 있다. 하지만 전북은 대규모 선수 보강에 나서 '큰 손' 노릇을 톡톡히 하고 있다. 지난달 인천과 재계약이 결렬된 김남일(37)을 영입한 게 신호탄이었다. 전북은 김남일 영입으로 은퇴한 김상식의 공백을 메우고 중원에 무게감을 더했다.

전북은 국내 선수 7명이 나가는 대신 김남일을 포함한 6명을 새로 영입했다. 박희도(28·경찰청)·서상민(28)·송제헌(28·이상 상주 상무) 등 주축 미드필더들의 군입대로 생기는 공백은 한교원(24·전 인천)·이상협(28·전 제주)·최보경(26·전 울산) 등 즉시전력감이 될 만한 선수들로 채웠다. 김신영(31·부산)·김현(21·제주)을 내보낸 백업 공격수 자리에는 성남에서 이승렬(25)과 김인성(25)이 들어왔다.

군 입대 등으로 불가피하게 구멍이 난 부분을 알토란 같은 선수들로 메우면서 전력 공백을 최소화했다. 또 최강희 전북 감독은 또 이동국에게 2년 연속 주장을 맡기며 기존 멤버와 이적생들의 조화를 강조했다.

전북이 큰돈을 쓰지 않고 '알짜배기 장사'를 한 점도 돋보인다. 김남일과 김인성은 자유계약선수(FA)로 이적료가 발생하지 않았다. 이상협은 유망주 공격수 김현을 내주는 트레이드로 데려왔다. 오히려 지난 시즌 도중 경찰청에서 제대한 김영우(30)를 전남에 내주며 이적료를 챙겼다.

전북은 국내 선수 영입에 큰 출혈이 없었던 대신, 투자를 아끼지 않고 수준급 외국인 공격수를 영입하겠다는 계획이다. 전북의 벨기에 출신 공격수 케빈은 중국 슈퍼리그 이적이 거의 성사 직전 단계다. 측면 공격수 티아고는 임대 기간이 만료돼 소속팀으로 돌아갔다.

최 감독은 지난 시즌을 마치자마자 외국인 선수 영입에 공을 들이고 있지만 아직은 성과가 없다. 괜찮은 선수를 찾아도 이미 유럽의 중소리그로 옮기거나 중국·중동이 영입전에 뛰어들면 가격이 폭등하기 때문이다. 이적시장에 정통한 한 관계자는 "K리그 입단을 추진 중이던 브라질 공격수가 중동이 관심을 보이자 한 달 새 가격이 두 배로 치솟았다"고 밝혔다.

최 감독이 믿는 건 브라질 인맥이다. 전북이 지난 4년간 브라질로 전지훈련을 떠난 덕에 자연스럽게 현지 관계자들과 친분을 쌓을 수 있었다. 지난 시즌 티아고를 데려온 것도 에닝요의 아버지 소개를 통해서였다. 2009년부터 지난해까지 전북에서 뛴 에닝요는 지난해 7월 중국 창춘 야타이로 이적했다. 최 감독은 에닝요·루이스처럼 개인기와 스피드가 뛰어난 측면 공격수 혹은 처진 스트라이커 자원을 찾고 있다.

오명철 기자 [e-mail]