프로야구
9이닝당 볼넷 9.00개, 머리로 향한 직구…좀처럼 잡히지 않는 최지민의 '제구'
KIA 타이거즈 왼손 불펜 최지민(22)의 제구가 좀처럼 잡히지 않는다.최지민은 지난 15일 창원NC파크에서 열린 NC 다이노스 원정 경기에서 아찔한 장면을 연출했다. 8-3으로 앞선 2사 1·3루에서 마운드를 밟았는데 첫 타자 최정원 타석에서 헤드샷 관련 퇴장을 당한 것이다. 3구째 직구가 머리로 향한 게 화근. 충격에 쓰러진 최정원은 응급차로 이송됐고 최지민은 전상현과 교체됐다. 검진 결과 큰 부상은 아닌 것으로 확인돼 한숨 돌렸으나 최지민의 쓰임새를 다시 한번 고민할 수밖에 없는 장면이었다.최지민은 KIA 불펜의 핵심 자원이다. 왼손 1옵션 곽도규가 팔꿈치 부상으로 시즌 아웃된 뒤 그의 역할을 대신할 첫 번째 후보였는데 제구 불안이 심각하다. 14일 기준으로 9이닝당 볼넷(BB/9)이 9.00개로 최소 20이닝 이상 소화한 59명의 불펜 중 백승현(LG 트윈스)과 함께 공동 최하위. 부문 1위 우규민(KT 위즈·0.72)과 비교하면 차이가 꽤 크다. 이미 볼넷(22개)이 탈삼진(19개)을 넘어선 상황. 피안타율이 0.225로 비교적 낮은데 평균자책점이 6.14로 높은 가장 큰 원인도 결국 볼넷이다. 주자를 남겨 놓고 마운드를 내려가면 뒤이어 나온 투수가 실점하는 악순환이 반복된다.
올해로 프로 4년 차인 최지민은 지난 시즌부터 제구 불안이 두드러졌다. 2023년에는 9이닝당 볼넷이 3.94개였는데 2024년 7.83개에 이어 올해 더욱 악화했다. 경기력 저하로 지난달 12일 열흘 동안 퓨처스(2군)리그를 다녀오기도 했는데 큰 효과는 없다. 1군 재등록 이후 9이닝당 볼넷도 6.75개로 많다. KIA로선 베테랑 이준영(34경기, 평균자책점 3.32)의 활약이 위안이지만 최지민이 계속 흔들리면 불펜의 쏠림 현상을 피하기 어렵다.최지민은 'KIA의 미래 자원'이다. 나이가 20대 초반으로 젊지만 불펜에서 다양한 경험을 쌓고 있다. 올 시즌 제구 불안 속에서도 15명의 승계주자 중 2명의 득점만 허용, 기출루자 득점 허용률(IRS·Inherited Runner Scored Percentage)이 13.3%로 수준급. 제구만 잡히면 좀 더 강력한 왼손 불펜으로 도약할 수 있다. 하지만 '영점 조정'이라는 전제조건을 해결하는 게 쉽지 않다. 최지민이 극심한 성장통을 어떻게 극복할 수 있을지 지켜볼 일이다.배중현 기자 bjh1025@edaily.co.kr
2025.06.15 09:40